Cómo un desarrollador en Hawái se dirige a las personas sin hogar con kauhale

Aug 30, 2023

En Hawaii, un desarrollador está trabajando con un nuevo modelo de vivienda que promete abordar mejor la falta de vivienda, gracias a cambios en las leyes de zonificación que facilitan la construcción de viviendas asequibles.

El modelo, llamado “kauhale”, se basa en las prácticas de vivienda de los indígenas hawaianos y combina dormitorios modestos con espacios comunes como baños, comedores y salas de estar. Según los defensores de la vivienda entrevistados para este artículo, su objetivo es crear una “comunidad de apoyo”: construir no sólo casas, sino hogares.

El desarrollador sin fines de lucro HomeAid Hawaii tiene planes de construir kauhale en todo el estado, como parte de un movimiento creciente para abordar la crisis de personas sin hogar en Hawaii. Como parte de ese esfuerzo, el gobernador de Hawái, Josh Green, emitió recientemente una ronda de proclamaciones de emergencia que suspenden temporalmente la mayor parte de las regulaciones de vivienda del estado.

Las proclamaciones están destinadas a facilitar a las empresas la construcción de viviendas asequibles. En un momento en que la asequibilidad de la vivienda está alcanzando mínimos históricos, según un informe de Fox Business, esa no es una tarea sencilla.

Los desarrolladores de todo el país dicen que enfrentan muchas barreras difíciles al construir viviendas asequibles y accesibles que atiendan a las personas sin hogar. Según un informe de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, no sólo enfrentan el aumento de los costos de construcción, sino que dicen que están atrapados en sistemas políticos que hacen que la construcción sea más lenta y más costosa y, como resultado, están luchando por mantenerse al día con la demanda. .

Esta falta de viviendas asequibles es una de las principales causas del aumento de la población sin vivienda, según un nuevo estudio publicado por la Universidad de California en San Francisco en junio.

Pero en medio de esta crisis, HomeAid Hawaii cree que ha desarrollado un modelo que puede superar esos obstáculos, creando viviendas asequibles y de apoyo para quienes las necesitan.

Jet Flegette, artista y vendedora de Street Sense Media, ha visto a muchos de sus amigos y colegas mudarse a una vivienda después de años de vivir sin hogar. Flegette también estuvo sin hogar durante cinco años. Pero a veces, dijo, sus pares pueden salir de sus programas de vivienda. No por falta de financiación, dijo, sino por falta de apoyo social, falta de comunidad.

"La gente simplemente se siente sola", dijo Flegette. “Muchas personas que consiguen una vivienda regresan al vecindario y actúan como si todavía estuvieran sin hogar. Tienen que volver al barrio para volver a sentirse normales. Te pondrán en un lugar rodeado de, bueno, gente presumida. Separado de tus amigos. Simplemente no te sientes apoyado”.

La vivienda de apoyo, según el Consejo Interagencial sobre Personas sin Hogar de EE. UU., describe una combinación de vivienda económica y orientada a la comunidad y servicios integrales voluntarios. Su objetivo es brindar a las comunidades vulnerables, especialmente a las personas discapacitadas y sin vivienda, un lugar estable y satisfactorio para vivir.

Este amplio marco informa la construcción de muchos tipos diferentes de vivienda, incluido el modelo kauhale y, especialmente en Europa, la vivienda social.

Existen algunas diferencias clave entre la vivienda social, que ha sido objeto de acalorados debates desde que los legisladores de DC presentaron el proyecto el año pasado, y la vivienda de apoyo. Según House Our Neighbors, un comité político del periódico callejero Real Change News con sede en Seattle, los desarrollos de viviendas sociales son propiedad del gobierno y los inquilinos de bajos ingresos viven junto a los más ricos. Sin embargo, los proyectos de viviendas de apoyo pueden ser de propiedad privada y no siempre atienden a residentes de ingresos mixtos.

Los proyectos de viviendas de apoyo tienen distintos niveles de éxito: mientras que un desarrollo en Connecticut podría facilitar un sentido de comunidad y ofrecer servicios integrales a gran escala, otro en Arkansas podría aislar u ofrecer una atención menos amplia.

Esto podría deberse al entorno político, a una falla en los servicios integrales o a la falta de protección frente a aumentos de alquileres o reparaciones de mala calidad, realidades que a menudo han sido cubiertas por este periódico.

Construir viviendas es caro. Según un explicador de The Urban Institute, un grupo de expertos con sede en DC, los desarrolladores están sujetos a una serie de costos, incluida la compra de la propiedad, la obtención de materiales de construcción y el funcionamiento de la propia empresa. A veces, si los inversionistas o prestamistas no están convencidos de que el proyecto generará ganancias, pueden cerrarlo antes de que tenga la oportunidad de comenzar.

Esto deja a los desarrolladores en una posición frágil, en la que la asequibilidad es vital. Los desarrolladores entrevistados para este artículo responden a esta presión de diversas maneras.

Algunos ejecutivos de vivienda dicen que se mantienen enfocados en las barreras técnicas para construir viviendas: el tiempo, la energía y el costo de la construcción. Invierten en soluciones innovadoras, como casas pequeñas, impresión 3D o materiales de construcción de cáñamo, como formas de reducir costos.

Una de esas empresas, Connect Homes, utiliza viviendas prefabricadas (o “prefabricadas”), las construye con anticipación y luego las envía.

"El objetivo de nuestra empresa es llevar la vida moderna a todos, hacerla más asequible", dijo Whitney Walker, líder de marketing de Connect Homes.

Han instalado cientos de camas y varios refugios en toda California, desde Long Beach hasta Rohnert Park.

Mientras tanto, tres desarrolladores entrevistados para este artículo coincidieron en que el verdadero desafío de la vivienda no es técnico, sino político.

Los ejecutivos de una de esas empresas, WheelPad, argumentan que los cabilderos inmobiliarios utilizan códigos de construcción demasiado estrictos para eliminar la competencia y, más comúnmente, que el gobierno no hace lo suficiente para apuntalar la innovación.

WheelPad crea e instala ampliaciones en el hogar que las hacen más accesibles, como ascensores que permiten a los usuarios de sillas de ruedas evitar las escaleras. Los complementos se distinguen porque se pueden crear en una fracción del tiempo que necesitan los competidores. Pero ahora mismo el coste es prohibitivo.

"Los sistemas están diseñados para utilizar tecnologías existentes", dijo RJ Adler, director de crecimiento de WheelPad. "Si desea [obtener una unidad WheelPad] hoy, es muy parecido a instalar paneles solares en su techo en 2005. Debe tener el tiempo, el dinero, la energía o la experiencia, o la combinación correcta de ellos".

Si los subsidios gubernamentales apoyaran la nueva tecnología (como lo hacen ahora con la energía renovable), las empresas centradas en la accesibilidad podrían expandirse, dijo Adler.

En lugar de invertir en tecnología costosa y de vanguardia, HomeAid Hawaii logra asequibilidad construyendo una amplia base de apoyo, según Kimo Carvalho, director ejecutivo de HomeAid Hawaii.

Como parte de una red nacional de desarrolladores y socios de HomeAid, HomeAid Hawaii puede conseguir materiales, suministros y equipos de construcción con descuento. Los trabajadores voluntarios de la región, incluidos arquitectos, gerentes de construcción e ingenieros de obras civiles, también donan su tiempo, lo que dio lugar a un modelo que ahorra un promedio del 80 % en costos de construcción por proyecto.

A diferencia de Adler, Carvalho está menos preocupado por el apoyo gubernamental. En sus seis años trabajando para el Instituto de Servicios Humanos, la agencia de servicios para personas sin hogar más grande de Hawái, describió su relación con el gobierno como "siempre frustrante". Hoy, prioriza sus relaciones con las personas que trabajan sobre el terreno.

"Tratamos de ubicarnos en la intersección perfecta entre la industria de la construcción, los proveedores de servicios para personas sin hogar y las personas sin hogar mismas", dijo Carvalho.

Los desarrolladores no sólo tienen que navegar por la burocracia. NIMBY, acrónimo de “no en mi patio trasero”, describe el fenómeno en el que los residentes presionan contra la construcción de desarrollos en sus vecindarios.

Se oponen al desarrollo de todo, desde parques eólicos hasta prisiones y viviendas asequibles en sus vecindarios, según la Dra. Jennifer Wolch, profesora de planificación urbana y decana de la Facultad de Diseño Ambiental Berkeley de la Universidad de California.

Wolch describió la dinámica en su estado natal de California. “Es como, 'Somos tan liberales, somos tan progresistas, pero no queremos ningún edificio alto en el centro junto a la parada de tránsito'”, dijo Wolch. “Hay mucha resistencia a la vivienda asequible. Está todo el problema de NIMBY y muchas cosas simplemente se detienen”.

Las voces más fuertes contra el desarrollo suelen ser personas ricas y con conexiones políticas, afirmó Wolch. La posición, a menudo justificada por el deseo de mantener el valor de la propiedad de un área o mantener alejadas a las personas de color o a los residentes de bajos ingresos, según Wolch, es criticada como estrecha de miras y dañina.

El NIMBYismo se considera un factor que contribuye a las leyes de zonificación de DC, que, con una excepción notable en Arlington, privilegian excesivamente las residencias unifamiliares que, según Wolch, reducen la cantidad de espacio disponible y elevan los precios de la vivienda.

HomeAid Hawaii tiene un enfoque inusual ante el desafío de trabajar dentro de la política de vivienda: no lo hacen.

Este año, Green publicó una ronda de proclamas de emergencia destinadas a abordar la situación de las personas sin hogar. Como parte de la plataforma del gobernador para abordar las tasas de personas sin hogar líderes en el país en Hawái, las proclamaciones de emergencia permiten a los desarrolladores eludir gran parte de los códigos de construcción y las restricciones de uso de la tierra que normalmente inhiben la construcción.

“Una cosa que me entusiasma de trabajar bajo la proclamación de emergencia es que podemos simplemente ser innovadores”, dijo Carvalho. “Cuando se flexibilizan las regulaciones, eso realmente permite desarrollar el tipo de inventario que se necesita para las comunidades que se Tenemos la intención de servir”.

Esa libertad permite al desarrollador realizar un "codiseño basado en el trauma", lo que exige una comunicación profunda entre los desarrolladores y las personas a las que sirven.

Bajo este marco, las personas sin hogar pueden dar forma a proyectos que, según Carvalho, “no sólo sean estables sino también prósperos dentro de su comunidad”.

Esto a veces resulta en algunos desarrollos poco convencionales, como las vastas comunidades de casas pequeñas que aparecen alrededor de O'ahu. En Hawái, donde en algunas regiones más de la mitad de las personas sin hogar son indígenas, según un informe publicado por Bridging the Gap Hawaii, eso significa elevar las prácticas culturales de vivienda.

"Estamos construyendo comunidades para el usuario final", dijo Carvalho. “Existen esos toques mágicos que hacen que una comunidad se sienta como en casa. Queremos considerar cómo elevar la cultura indígena y cómo [los residentes] practican esas culturas dentro de las comunidades que construimos”.

Kauhale, una palabra hawaiana que se traduce como “aldea”, puede existir de muchas formas, según la Oficina Estatal de Soluciones de Vivienda y Personas sin Hogar (OHHS) de Hawái. Pero ya sea que una comunidad kauhale esté formada por casas pequeñas, unidades prefabricadas o alguna otra alternativa de bajo costo, la “característica definitoria” del modelo, según el sitio web de OHHS, “es que funciona como una aldea, con personas que se ocupan del lugar y entre sí."

Siguen existiendo diferencias clave entre el kauhale y otras formas de vida social o comunitaria. Por ejemplo, los residentes de las comunidades kauhale pueden quedarse todo el tiempo que necesiten; no hay plazos ni expectativas sobre cuándo deben hacer la transición a viviendas a precio de mercado.

Los miembros de la comunidad también son eventualmente responsables del mantenimiento regular de su hogar, según la OHHS. Eso significa que, aunque los costos de mantenimiento pueden ser más o menos similares a los de otros desarrollos, están destinados a disminuir con el tiempo.

Kauhale se ha convertido en el modelo de trabajo para muchos desarrollos en todo el estado, y Green pretende construir una docena de aldeas kauhale en los próximos tres años. Kauhale, dicen sus defensores, podría ser un paso crucial para facilitar la comunidad y el sentido de pertenencia que falta en tantos proyectos de viviendas de apoyo.

"El modelo kauhale está estableciendo una nueva red de vecinos, amigos y personas con las que te has conectado en las calles", dijo Carvalho. “Juntos, entendiendo el trauma colectivo, las metas colectivas y los hitos de cada uno. Apoyándonos unos a otros”.