La eliminación de dos represas en la parte baja del río Saranac marca un hito en la restauración del salmón del Atlántico en la cuenca del lago Champlain

Jul 27, 2023

Dos represas que se encuentran entre el salmón del Atlántico y el hábitat de desove río arriba en el río Saranac se están derrumbando, la culminación de años de colaboración entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Trout Unlimited y otros socios público-privados.

La eliminación de las represas de Indian Rapids y Fredenburgh Falls promueve un objetivo de conservación que lleva más de tres décadas gestándose: restablecer los cursos de salmón en el afluente más grande del lado neoyorquino del lago Champlain.

"Nuestro objetivo es tener un río saludable donde el salmón pueda volver a llegar a sus aguas de desove natales", dijo Rich Redman del Capítulo Trout Unlimited Lake Champlain, un defensor desde hace mucho tiempo de la restauración de la pesquería. "La remoción de los restos de estas represas es una parte importante de ese esfuerzo".

El río Saranac es uno de los cuatro afluentes de la cuenca donde el Servicio está dando prioridad a los esfuerzos para restaurar las poblaciones de salmón salvaje, incluso mediante la eliminación de barreras que les impiden completar sus ciclos de vida.

"Antes de que se construyeran represas en la parte baja del río Saranac, el salmón del Atlántico había estado migrando por este río para desovar durante miles de años", dijo David Minkoff, biólogo de peces de la Oficina de Conservación de Pesca y Vida Silvestre del Lago Champlain del Servicio.

A principios del siglo XIX, Dewitt Clinton, un naturalista que llegaría a ser gobernador de Nueva York, informó en sus “Cartas sobre la historia natural y los recursos internos del estado de Nueva York” que estos peces alguna vez habían sido tan numerosos, que vadeaban el El río en Plattsburgh se consideraba peligroso porque los caballos se asustaban ante “el salto del salmón a través del agua”.

"Gracias a décadas de trabajo de restauración, el salmón está regresando una vez más al río Saranac, y la eliminación de estas presas remanentes es vital para restablecer el acceso al hábitat histórico de desove y cría", dijo Minkoff.

Una vez que desaparezcan las represas de Indian Rapids y Fredenburgh Falls, sólo el primer obstáculo en el río, la represa Imperial Mills, se interpondrá entre el salmón del Atlántico y el hábitat río arriba que ha sido inaccesible desde 1786, cuando se construyó la primera represa en la parte baja del río Saranac. .

En la década de 1980, los requisitos de paso de peces para el nuevo desarrollo hidroeléctrico en las represas existentes en la parte baja del río Saranac hicieron que la restauración del salmón del Atlántico en el río Saranac pareciera inminente.

Lower Saranac Hydro Partners, ahora propiedad de Patriot Hydro, instaló una escalera para peces en la presa Treadwell Mills, una instalación hidroeléctrica aguas arriba de las presas Indian Rapids y Fredenburgh Falls, como parte del proceso de renovación de licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para generando electricidad en el sitio en 1990. Lower Saranac Hydro también celebró un acuerdo de conciliación para eliminar las presas de Indian Rapids y Fredenburgh Falls.

"El proceso de concesión de licencias de la FERC es una de las oportunidades de restauración de ríos más importantes en las instalaciones hidroeléctricas: los requisitos de paso de peces y las mejoras del hábitat resultantes pueden ayudar a reconectar los ríos en las represas existentes", dijo John Wiley, biólogo senior de energía hidroeléctrica en la Oficina de Campo del Servicio en Nueva York. .

Sin embargo, el desarrollo hidroeléctrico propuesto en la presa Imperial Mills, la primera barrera en el río Saranac, y su necesaria escalera para peces, nunca se construyeron. La falta de paso de peces.paso de peces El paso de los peces es la capacidad de los peces u otras especies acuáticas de moverse libremente a lo largo de su vida para encontrar alimento, reproducirse y completar sus ciclos migratorios naturales. Millones de barreras al paso de peces en todo el país están fragmentando el hábitat y provocando una disminución de especies. El Programa Nacional de Paso de Peces del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está trabajando para reconectar las cuencas hidrográficas en beneficio tanto de la vida silvestre como de las personas. Obtenga más información sobre el paso de peces en Imperial Mills que resultó en un acuerdo para retrasar la eliminación de las represas y, finalmente, cerrar la escalera para peces en Treadwell Mills. Hasta ahora, los salmones nunca han podido utilizar la escalera en Treadwell Mills debido a las tres barreras situadas aguas abajo.

Pero eso está a punto de cambiar.

El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York se ha encargado de instalar una escalera para peces en la presa Imperial Mills. Está previsto que la escalera para peces esté terminada en el otoño de 2026. Patriot Hydro está actualmente tramitando una nueva licencia de la FERC para su proyecto hidroeléctrico en la presa Treadwell Mills. Ha llegado el momento de completar los esfuerzos que se iniciaron hace más de 30 años.

El Servicio contactó a Patriot Hydro y New York State Electric & Gas (NYSEG), propietaria de la presa Indian Rapids, para que el acuerdo original para eliminar las presas Indian Rapids y Fredenburgh se hiciera realidad. Juntos, los socios negociaron un enfoque colaborativo para financiar y llevar a cabo de manera proactiva las mudanzas que cumplieran con el requisito de la licencia FERC de manera rentable y oportuna.

"Agradecimos la oportunidad de trabajar con nuestros socios para apoyar este proyecto, que beneficia al medio ambiente y al público", dijo la directora de Ingeniería y Operaciones Hidroeléctricas de NYSEG, Yvette LaBombard. “Se alinea con los valores de NYSEG y su empresa matriz, Avangrid, de protección del medio ambiente, administración de recursos y sostenibilidad. Apostamos por un modelo energético que priorice el bienestar de las personas y la preservación de nuestro planeta”.

El Servicio se ofreció a financiar los servicios de ingeniería, permisos y fase de construcción para las mudanzas y pidió que Patriot Hydro y NYSEG cubran los costos de construcción.

El financiamiento para apoyar el proyecto provino de múltiples fuentes: $536,000 de Patriot Hydro, $175,000 del Servicio, $65,000 de NYSEG y $370,000 del Programa de la Cuenca del Lago Champlain a través de su nuevo Fondo de Implementación de Pasaje de Organismos Acuáticos hecho posible gracias a la Ley de Infraestructura Bipartidista.Ley de Infraestructura Bipartidista La Ley Bipartidista de Infraestructura (BIL) es una inversión única en una generación en la infraestructura y la competitividad económica del país. Se nos asignaron directamente $455 millones durante cinco años en fondos del BIL para programas relacionados con la iniciativa del Presidente America the Beautiful. Obtenga más información sobre la financiación de la Ley Bipartidista de Infraestructura.

"Como nuevo propietario del Proyecto Hidroeléctrico Lower Saranac, estamos entusiasmados de ayudar a hacer avanzar este proyecto para apoyar la restauración del canal de salmón en el río Lower Saranac después de siglos de acceso bloqueado", dijo David Olsheski, vicepresidente de Patriot Hydro. . "Felicitamos a Trout Unlimited y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por encabezar esta colaboración y no podemos esperar hasta que el salmón finalmente pueda subir la escalera de peces en nuestras instalaciones de Lower Saranac".

SLR Consulting firmó para liderar la ingeniería y construcción en el sitio, incluida la coordinación con agencias estatales y federales en estudios de especies en peligro.

Ahora, después de años de planificación y coordinación, las represas se están derrumbando y el salmón del Atlántico pronto podrá acceder a 13 millas de hábitat de desove en el cauce principal del río y a otras 18 millas en los afluentes, por primera vez desde la época de la Revolución Americana.

Hay una demanda reprimida: una gran cantidad de salmón regresa a la base de la presa Imperial Mills cada otoño, un indicador del éxito del esfuerzo en curso para restaurar esta especie en el lago Champlain y de la necesidad resultante de más hábitat de desove. .

El Servicio y el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York estudiarán la migración de estos salmones Saranac liberados, tanto a través de los esfuerzos de nuestro programa de pesca de la Oficina de Conservación de Pesca y Vida Silvestre del Lago Champlain como a través de los estudios de Treadwell Mills dirigidos por la Oficina de Campo de Nueva York. Escalera de peces de presa, para garantizar que la población siga recuperándose.

La eliminación de estas represas también beneficiará a las personas que viven en comunidades a lo largo del río Saranac, así como a quienes acuden al río para recreación.

La presa Indian Rapids ha sido durante mucho tiempo una barrera para el Northern Forest Canoe Trail, un sendero de 740 millas que sigue vías fluviales históricas desde Old Forge, Nueva York, hasta Fort Kent, Maine. Aunque la presa fue parcialmente rota en la década de 1950 por razones de seguridad, representa un peligro para los remeros, ya que canaliza agua que se mueve rápidamente a través de un canal sobre una caída de dos metros y medio entre pilares de concreto.

Los restos de la presa también aumentan el riesgo de inundaciones al crear un cuello de botella artificial en el río.

Si bien queda poco del aliviadero en el sitio de la presa de Fredenburgh Falls, grandes estructuras en forma de A de acero y entramados de madera incrustados permanecen en el río, lo que interfiere con el paso de los peces y la función natural del arroyo y resta valor a la apariencia del área.

La eliminación de esta infraestructura remanente restaurará el aspecto y el flujo naturales del río en estos dos sitios.

Esta victoria histórica para las personas y la vida silvestre ha tardado en llegar. En 1786, el estado de Nueva York demandó a Zephaniah Platt, el propietario de la primera represa construida en la parte baja del río Saranac, en nombre de los pescadores locales de las comunidades río arriba que ya no podían pescar el salmón del que dependían para su sustento y sustento.

La comunidad pesquera perdió esa demanda hace casi 250 años, pero los socios conservacionistas están hoy en el caso.

En tan solo unos años, el salmón podrá regresar al hábitat río arriba donde desovaban sus ancestros, y le seguirá una nueva generación de pescadores.

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