Por qué Australia debería seguir adoptando casas prefabricadas

Aug 10, 2023

Si construimos casas en una línea de producción, podríamos hacerlas más baratas, más rápidas y más sostenibles.

Los grandes eventos deportivos conllevan una importante inversión pública en vivienda. Después de que Melbourne acogiera los Juegos Olímpicos de 1956, unas 600 casas de la villa de los atletas se convirtieron en viviendas públicas en West Heidelberg. Después de que Melbourne fuera sede de los Juegos de la Commonwealth de 2006, la villa de atletas de Parkville se vendió en gran medida y 320 casas se destinaron a viviendas sociales.

Los Juegos de la Commonwealth de 2026, ahora cancelados en Victoria, estaban destinados a tener el mismo efecto en las ciudades más pequeñas del estado. Las nuevas viviendas estaban destinadas a ayudar a impulsar la oferta de viviendas sociales y privadas en medio de la actual crisis inmobiliaria. Irónicamente, la crisis inmobiliaria más amplia puede haber contribuido a la cancelación, ya que la escasez de trabajadores y los aumentos de los precios de los materiales de construcción pasaron factura.

Es importante destacar que la mitad de ellos serían edificios prefabricados y modulares. Esto aceleraría la construcción y demostraría lo que ahora es posible. Mientras que regiones como Escocia ahora realizan casi toda su construcción en fábricas, Australia apenas está comenzando.

Entonces, ¿la cancelación de los juegos es un duro golpe para la construcción de casas prefabricadas en Australia? Es un revés de relaciones públicas, dada la atención que habría recibido. El gobierno estatal se ha comprometido a construir 1.300 nuevas viviendas en las regiones, el mismo número previsto para los juegos. Por el momento no sabemos si serán casas prefabricadas.

Victoria aceptó albergar los juegos apenas el año pasado. Eso dio muy poco tiempo de anticipación: los juegos comenzarán en sólo dos años y medio, suponiendo que se encuentre un nuevo anfitrión. Este rápido período de tiempo fue la razón por la que el gobierno de Victoria recurrió a casas prefabricadas para proporcionar las miles de viviendas necesarias para funcionarios, atletas y trabajadores.

Después de los juegos, estas casas en las ciudades anfitrionas de rápido crecimiento de Victoria, Bendigo, Ballarat, Geelong y Shepparton, estaban destinadas a impulsar la oferta de viviendas sociales y asequibles.

Los planes fueron un bienvenido impulso para la industria prefabricada de Australia, que representó solo el 5% de las nuevas construcciones este año, aunque se espera que alcance el 10% para 2030. Ampliar el uso de la prefabricación necesitará apoyo y liderazgo del gobierno.

Las principales jurisdicciones de viviendas prefabricadas, como Escocia y Suecia, han necesitado apoyo gubernamental para llegar a donde están, y las viviendas prefabricadas representan el 84%.

Las fábricas son una forma de producir productos estandarizados de forma más económica. La aplicación de estas técnicas a las casas reduce los costos, reduce el desperdicio hasta a la mitad y puede aumentar rápidamente la oferta de viviendas. Los residuos se pueden reducir mediante mediciones estandarizadas precisas y el uso de materiales bajos en carbono como la madera o un híbrido de acero y madera reduce el impacto ambiental.

Se podría pensar que todas las casas prefabricadas tendrían el mismo aspecto o carecerían de calidad. Pero la estandarización a menudo puede ser de alta calidad. Cuando la construcción se realiza en una fábrica con un ambiente controlado, puede ser más fácil garantizar que sea hermética, esté bien aislada y cumpla con los estándares.

Las fábricas prefabricadas pueden reducir el impacto del clima en la construcción, aunque crean otro desafío: transportar la vivienda al sitio.

No es sólo para edificios de una o dos plantas. Se entregaron más de 500 apartamentos en un terreno baldío en Londres utilizando sistemas modulares, que luego se colocaron en su lugar para construir Ten Degrees, el edificio modular residencial más alto del mundo hasta la fecha. El proceso redujo el carbono incorporado hasta en un 40%, según los diseñadores del edificio.

En un informe reciente dirigido por Master Builders Victoria, examinamos cómo las experiencias de los Juegos de la Commonwealth de Birmingham 2022 y Glasgow 2014 en el Reino Unido ayudaron a la industria de la construcción a innovar en áreas como las viviendas prefabricadas.

Los preparativos para los juegos de Birmingham enfrentaron el desafío sin precedentes de la pandemia de Covid. Como resultado, la villa para atletas planificada nunca se utilizó para atletas y las unidades construidas eventualmente se convirtieron en viviendas privadas y sociales. Se utilizaron técnicas prefabricadas para construir 430 apartamentos.

Incluso con el desafío de Covid, estos apartamentos se completaron antes de tiempo. A diferencia de los métodos de construcción tradicionales, se utilizó más mano de obra local.

Inercia. Hacer que las viviendas prefabricadas sean comunes en Australia significará cambios importantes en la forma en que se hacen las cosas actualmente. Nuestra industria de la construcción no siempre es capaz de asumir riesgos, lo que hace que la innovación sea un desafío.

Una forma de solucionar esto es crear una demanda de este tipo de casas. En Victoria, el compromiso del gobierno de seguir entregando las viviendas regionales prometidas podría vincularse a la prefabricación, para ayudar a entregar viviendas de alta calidad, sostenibles y asequibles más rápidamente y comenzar a remodelar la industria en general.

Incluso sin los juegos, otras presiones como la crisis del alquiler y la vivienda no hacen más que intensificarse. Las casas prefabricadas podrían ayudar aquí ofreciendo viviendas más asequibles y sostenibles como opción, especialmente fuera de las áreas metropolitanas donde el costo del terreno constituye una proporción menor del costo de una casa o como relleno urbano.

Los juegos habrían ayudado a potenciar la industria prefabricada. Pero Australia tiene una necesidad urgente de más viviendas. Las casas prefabricadas podrían ayudar a conseguirlo de forma más económica y sostenible.

Este artículo de Louise Dorignon, vicerrectora de investigación postdoctoral de la Universidad RMIT, y Trivess Moore, profesora titular de la Escuela de Propiedad, Construcción y Gestión de Proyectos de la Universidad RMIT, se vuelve a publicar en The Conversation. La ex investigadora del RMIT y asesora de Master Builders Victoria, Joana Correia, también contribuyó a este artículo.