Poner lo 'fabuloso' en una casa prefabricada

Aug 16, 2023

© Gordon Scott

Sheri Koones nunca esperó convertirse en una experta en casas prefabricadas. La logopeda convertida en ejecutiva de la moda (y residente de apartamentos desde hace mucho tiempo) tenía poca experiencia en la construcción de viviendas cuando compró una casa a principios de la década de 2000 que necesitaba una rehabilitación exhaustiva. Se tomó un año sabático en el trabajo y se lanzó al proyecto. Frustrada por la falta de información sobre el tema, Koones decidió recopilar todo lo que aprendió durante el proyecto en una guía para cualquiera que construyera, reconstruyera o remodelara. El libro, De castillos de arena a casas de ensueño, fue adquirido rápidamente por un editor y fue aclamado tanto por propietarios de viviendas como por profesionales de la industria. “Los arquitectos me dicen que guardan ese libro en su escritorio como referencia”, dice Koones.

A pesar del éxito del libro, Koones todavía tenía la intención de volver a trabajar en la industria de la moda. Pero sucedieron dos acontecimientos que la hicieron cambiar de opinión: una amiga la invitó a ver cómo se instalaba una casa modular y el editor de Koones le ofreció un contrato para dos libros adicionales. Fascinado por la industria de las casas modulares, Koones preguntó si uno de los dos libros podría centrarse en eso. El editor quedó encantado y rápidamente dijo que sí.

Koones había encontrado su vocación.

Desde entonces, Koones ha publicado cinco libros más sobre casas prefabricadas y se ha convertido en un periodista y orador muy solicitado sobre temas inmobiliarios. Su nuevo libro, Prefabulous for Everyone, saldrá el 18 de abril y será el sexto de su serie “Prefabulous”.

El nuevo libro incluye las últimas tendencias e innovaciones en casas prefabricadas, que se construyen en fábricas y luego se envían y ensamblan en el sitio. Koones dice que el libro puede ser una guía para los agentes inmobiliarios que quieran ayudar a sus clientes con opciones prefabricadas. “Me mantengo al tanto de lo que sucede en la industria. Investigo la tecnología y lo que es posible”, dice Koones. "Sobre todo, hago un seguimiento de lo que la gente realmente quiere en una casa".

Prefabulous for Everyone presenta 24 casas en EE. UU. y Canadá, lo que muestra la amplia gama de opciones disponibles en casas prefabricadas. El libro incluye planos de planta, fotografías de interiores y exteriores, casas de distintos precios e incluso varias unidades de vivienda accesorias. Y una sección de recursos enumera los fabricantes, electrodomésticos y comodidades de cada propiedad.

Las personas que piensan en las casas modulares de los años 1970 pueden sorprenderse de lo que ven. “Un amigo me dijo: 'Oh, esas casas feas y de mal gusto'. Pero ya no es así”, afirma Koones. “Se puede tener toda la calidad de una casa convencional en casas prefabricadas modernas. Hoy en día incluso hay mansiones modulares”.

Las casas prefabricadas que ofrece Koones también se diferencian de las casas prefabricadas, más comúnmente conocidas como remolques o casas móviles. Una casa prefabricada tiene una base tradicional y se considera propiedad inmueble una vez terminada en el sitio. Las casas prefabricadas, a diferencia de las casas prefabricadas, también pueden calificar para financiamiento convencional.

Los dos tipos principales de construcción que presenta Koones son las casas modulares y en kit. Las casas modulares son esencialmente "plug-and-play": una casa terminada se entrega a sus cimientos y se instala. Las casas kit requieren que las piezas y componentes se ensamblen.

Uno de los principales beneficios de las casas prefabricadas, dice Koones, es que su construcción puede ser menos costosa. En 2022, el coste medio de construir una casa prefabricada osciló entre 50 y 100 dólares por pie cuadrado, según UpNest. Una casa construida tradicionalmente cuesta entre $150 y $250. Y debido a que los componentes se construyen en un ambiente controlado, la construcción generalmente no se ve afectada por retrasos climáticos o conflictos de programación, lo que significa tiempos de construcción más cortos y costos más bajos. Los módulos enviados también incluyen cableado, aislamiento, HVAC, plomería, ventanas y puertas ya instaladas, lo que minimiza el trabajo in situ necesario. Además, las inspecciones se realizan en la fábrica en lugar de en el sitio de construcción, lo que supone otro ahorro de tiempo.

Con todas las opciones (y los ahorros de costos y tiempo) que implica, Koones dice que es fácil ganar fanáticos. “Cuando la gente aprende sobre las casas prefabricadas, me preguntan: '¿Cómo puedo construir una de estas casas? ¿A quién llamo?'”, dice Koones. "Es el secreto mejor guardado en el sector inmobiliario".

Las casas prefabricadas también pueden ofrecer importantes características de sostenibilidad y eficiencia energética. Algunas de las casas presentadas en Prefabulous for Everyone incorporan materiales de construcción innovadores, como paneles estructurales aislados. Los SIP son paneles de construcción compuestos por un núcleo de espuma aislante intercalado entre dos revestimientos estructurales. El resultado es un sistema de construcción fuerte, energéticamente eficiente y rentable; Se estima que los SIP son aproximadamente un 50% más eficientes energéticamente que las estructuras de madera tradicionales.

Otras casas que aparecen en el libro están construidas según la tradición de la “casa pasiva”, un conjunto voluntario de estándares de construcción que tienen como objetivo crear propiedades cómodas y energéticamente eficientes mediante el uso de aislamiento adicional, construcción hermética, ventanas optimizadas y ventilación equilibrada. Sus defensores estiman que las facturas de energía de las viviendas pasivas son hasta un 90% más bajas que las de las viviendas convencionales.

Koones tenía tanta confianza en las cualidades ecológicas de las casas que estaba perfilando que contactó al actor y ambientalista Robert Redford para que escribiera el prólogo de su primer libro "Prefabulous". Aunque no se conocían previamente, Redford quedó tan impresionado por lo que vio que aceptó escribir el prólogo. Redford volvió a contribuir con los prólogos de los siguientes tres libros de Koones de la serie. Como escribió en Prefabulous + Sustainable, “Las casas de este libro muestran que se pueden construir hermosas casas que serán más amables y respetuosas con el medio ambiente”.

Por supuesto, las casas prefabricadas también tienen sus desventajas. Los prestamistas suelen imponer una tasa hipotecaria más alta a una casa prefabricada que a una convencional, y los constructores de casas prefabricadas suelen esperar pagos en un calendario más estricto. La zonificación local también puede ser un problema, particularmente para las ADU. Además, el mercado actual de casas prefabricadas se centra principalmente en la nueva construcción; Los compradores necesitan tener un terreno para la instalación.

También hay dudas sobre el valor de reventa, aunque existe algún precedente histórico que atestigua el valor a largo plazo de las casas prefabricadas. De 1908 a 1942, Sears vendió aproximadamente 75.000 casas prefabricadas en 400 estilos en todo Estados Unidos, muchas de las cuales todavía se encuentran en el parque de viviendas del país y, a menudo, se venden sin identificación. Es probable que actualmente haya familias que vivan en casas prefabricadas sin darse cuenta. Y en 2019, una de las casas prefabricadas de hormigón Usonian Automatic de Frank Lloyd Wright de la década de 1950 salió a la venta en Manchester, NH, por 850.000 dólares. Modelos similares se vendieron originalmente por 10.000 dólares.

¿Podría ser que estas casas prefabricadas del siglo XX estuvieran adelantadas a su tiempo? Koones ciertamente cree que son la ola del futuro. "Las casas prefabricadas son más eficientes, más sostenibles y menos costosas", afirma. "Creo que esta es una tendencia que está despegando".