¿Qué es la RAAC? Por qué los edificios escolares de hormigón celular deben cerrar en Inglaterra y se explican los temores de seguridad

Jun 30, 2023

Miles de alumnos de todo el país se enfrentan a verse obligados a volver al aprendizaje a distancia cuando comiencen el nuevo año académico la próxima semana, después de que el Gobierno ordenara el cierre urgente de los edificios escolares en riesgo de derrumbe.

El Departamento de Educación (DfE) anunció que se ha puesto en contacto con 156 escuelas en Inglaterra advirtiéndoles que sus edificios contienen una sustancia peligrosa llamada hormigón celular reforzado en autoclave (RAAC).

De ellas, 52 escuelas ya han recibido obras de reparación en los últimos meses, pero 104 requieren medidas urgentes.

Fuentes gubernamentales dijeroniesto significa que una “pequeña minoría” de escuelas se verá obligada a comenzar el año con un regreso al aprendizaje remoto, ya que los edificios se consideran demasiado inseguros para que los alumnos regresen a las aulas.

RAAC es un material de construcción ligero, prefabricado y de hormigón celular elaborado a partir de arena de cuarzo, yeso calcinado, cal, cemento Pórtland, agua y polvo de aluminio.

Comenzó a usarse predominantemente en la construcción de techos del sector público en el Reino Unido y partes de Europa en los años 50 y continuó usándose hasta los años 90, pero se ha descubierto que el material tiene problemas estructurales que significan que comienza a deteriorarse después de 40 o 50 años. . Eso significa que gran parte del RAAC que permanece en los edificios británicos ahora corre el riesgo de provocar un colapso.

El profesor Chris Goodier, experto en ingeniería y materiales de construcción que dirigió un importante proyecto de investigación nacional sobre RAAC para la Universidad de Loughborough, explica: “Como muchos países, el Reino Unido tiene un parque de edificios antiguo, que necesita ser reparado y mantenido adecuadamente. En la posguerra se construyeron en el país numerosos edificios nuevos con distintos métodos, muchos de los cuales ya están envejeciendo.

“Un material y proceso de construcción innovador fue RAAC, que es un material cementoso ligero y aireado sin agregado grueso; Por lo tanto, las propiedades del material y el comportamiento estructural difieren significativamente del hormigón armado "tradicional".

“Existen decenas de miles de estos paneles estructurales en una amplia sección transversal de edificios, muchos construidos en los años 60 y 70, y muchos muestran signos de desgaste y deterioro. La gran mayoría forma el techo de la estructura, generalmente plana y, por lo tanto, es de difícil acceso, inspección, mantenimiento y reemplazo”.

Un informe publicado en mayo de 2019 destacó el importante riesgo de falla de estos tablones y en septiembre del año pasado el Gobierno envió un aviso a los propietarios pertinentes indicando que “el RAAC ya no tiene vida útil y puede colapsar”.

El profesor Goodier dijo que la RAAC “de los años 50, 60 y 70 es la principal preocupación, especialmente si no se ha mantenido adecuadamente”.

“Se han encontrado ejemplos de RAAC con cojinetes (soportes) que no son lo suficientemente grandes y RAAC con el refuerzo de acero en el lugar equivocado, los cuales pueden tener implicaciones estructurales. La entrada prolongada de agua (que no es infrecuente en tejados planos antiguos) también puede provocar deterioro”, afirmó.

Sin embargo, no todos los RAAC son peligrosos por naturaleza. Todavía se fabrica e instala en todo el mundo y puede ser un material de construcción apropiado si se diseña, fabrica, instala y mantiene adecuadamente.

La advertencia del Gobierno ha dejado a los directores luchando por elaborar planes de contingencia pocos días antes de que los estudiantes regresen de las vacaciones de verano.

A algunas escuelas se les ha dicho que deben instalar cabañas portátiles en los patios de recreo, mientras que a otras se les ha aconsejado que busquen urgentemente “alojamiento externo” para los alumnos.

Un diputado conservador dijoiLa incapacidad del Gobierno para actuar sobre la saga durante el verano había resultado en un “caos total”.

Otro dijo que “debería haber llamados a los ministros para que revelen lo que sabían y cuándo” y preguntó: “¿Por qué lo dejaron tan tarde para tomar medidas? No sabemos por qué el DfE no hizo nada al respecto durante el verano y no hizo reparaciones en las escuelas”.

Fuentes conservadoras de alto rango dijeronique los ministros les informaron sobre el tema el miércoles por la noche, pocos días antes de que los niños regresen a las aulas después de las vacaciones de verano.

El DfE dijo que tomó la decisión de obligar a las escuelas a cerrar por “mucha precaución y priorizar la seguridad de los niños, los alumnos y el personal antes del inicio del nuevo período”.

Dijo que la escuela “se comunicará con los padres si los alumnos se trasladan a una ubicación temporal mientras se llevan a cabo los trabajos de remediación”.

El Gobierno se negó a nombrar las escuelas afectadas o a publicar un desglose regional, pero dijo que proporcionaría una actualización a su debido tiempo.

Bridget Phillipson, la secretaria de educación en la sombra, dijo: “Esta es una muestra absolutamente asombrosa de incompetencia conservadora cuando comienzan un nuevo mandato fallando nuevamente a nuestros hijos.

“Decenas de escuelas de Inglaterra corren el riesgo de colapsar a pocos días de que los niños abarroten sus pasillos. Los ministros se han conformado con dejar que este caos continúe durante demasiado tiempo”.

El jefe de educación de Unison, Mike Short, dijo: “Esta situación es nada menos que un escándalo. El DfE y el Gobierno han desperdiciado valiosos meses ocultando esta crisis cuando deberían haber reparado edificios escolares peligrosos.

“El Ministro de Educación incluso rompió su propia promesa de publicar información sobre propiedades en riesgo antes del receso de verano del Parlamento.

“Los padres, los alumnos y el personal se sentirán aliviados de que por fin se esté tomando en serio el asunto. Pero esperar hasta el último momento mientras las escuelas se preparan para un nuevo año académico creará confusión en miles de familias. Y esto podría ser sólo la punta del iceberg”.